南宋端平元年（nián），一场（chǎng）突如其（qí）来的洪水，竟使一个足以让南宋王朝（cháo）顿然崩溃的惊天（tiān）秘闻（wén）浮出了（le）水面，就像一个（gè）蓄祸时久的恶瘤的急性（xìng）发作，牵动着偏安朝庭（tíng）的每（měi）一根神经都为之震颤（chàn）！

事发源头是（shì）在河流交错的灾（zāi）区湖州……

当年《太（tài）平县冤案》的（de）主人公，正是今（jīn）天被湖州百姓称作“独臂（bì）青天”的曹墨。此时的曹墨正处在（zài）生死荣（róng）辱的节骨眼上：就在百（bǎi）姓庆幸及时转移逃（táo）过一（yī）劫而齐唰（shuā）唰地（dì）跪（guì）倒在（zài）这位“独臂青天（tiān）”的面前，感恩（ēn）声震天（tiān）动地（dì）之际（jì），一队御（yù）史台的监察（chá）官兵却将（jiāng）曹墨推上了囚（qiú）车（chē），押解（jiě）进京听（tīng）审（shěn）。

御史（shǐ）台会（huì）同刑、吏、户三部会（huì）审后（hòu），判曹墨（mò）以严重渎职之罪。

曹墨的妻子玉娘因为丈（zhàng）夫（fū）被冤而（ér）来求助（zhù）宋大人。

宋慈（cí）听了玉娘的陈述，不禁问：既然朝庭（tíng）的几十万两灾银根本没有如数下拨到湖州府，御史台会同（tóng）刑、吏、户三堂会审时（shí），曹墨缘何（hé）闭口不作（zuò）申辩？

理（lǐ）宗皇帝（dì）在殿审中也在问（wèn）曹墨同样的问题。而曹（cáo）墨跪伏（fú）在金阶之（zhī）下，一（yī）副（fù）宁死不作申辩的忠（zhōng）贞之（zhī）色。理宗（zōng）从曹墨（mò）的神色中（zhōng）似（sì）乎看（kàn）出点（diǎn）微妙，不禁悚然动（dòng）心，对这位残臂忠臣顿（dùn）生一番别样的股肱（gōng）之（zhī）情。君臣心照不宣。理宗为找一个体面的理由保全（quán）曹墨（mò），便让他去（qù）收拾湖州灾后（hòu）残局，戴罪立功。

圣上作出（chū）如此（cǐ）圣栽，引起了朝中高层的（de）种种猜测，而最心知肚明的是户部尚书史逊。此（cǐ）公乃已故宰相史弥远之堂侄。史弥远是南宋一代奸（jiān）相，朝野尽知，而理宗却对他百（bǎi）般依从，缘在（zài）他们之间另有（yǒu）一层朝中老（lǎo）臣们心知肚明，却绝（jué）不会妄议一字的特殊关系。人都以（yǐ）为史逊官及一（yī）品，靠的是他堂叔史（shǐ）弥远的关系，却不知（zhī）史逊绝非等闲之（zhī）辈，就在朝野吵吵（chǎo）嚷嚷要求追（zhuī）查（chá）修堤银子，严惩贪赃渎职官员的（de）时候，这位真（zhēn）正侵吞了数十万两工程银子（zǐ）的当事人（rén）却处乱不惊。他仗得并非是堂叔的（de）余（yú）威，而是他在堂（táng）叔弥留之（zhī）际，不择手段地窃取（qǔ）的一张王（wáng）牌！凭（píng）着这张王（wáng）牌（pái），整个大（dà）宋朝都不得不对他有所（suǒ）顾（gù）忌（jì）。

史逊当作护身符一样拿捏在手的（de）秘密（mì），却因（yīn）湖州那（nà）场大水露出了冰山一角——水退后的荒（huāng）冢露出一付森森白骨！

荒野（yě）白骨司（sī）空见惯，而（ér）这具白骨至（zhì）所以（yǐ）能（néng）几乎掀翻大宋王朝，是因为（wéi）白骨身上有一枚（méi）只有皇家宗室（shì）子弟才有（yǒu）的玉佩。

曹墨深感此事重（chóng）大，命衙（yá）役去（qù）请来了（le）告老知府。不料这位八十（shí）高龄的老人颤颤巍巍地赶到现（xiàn）场，只看（kàn）一眼，就当（dāng）场昏死过去，从此开（kāi）不了口，说不了话，但谁都知道他肚子里（lǐ）藏（cáng）着（zhe）个（gè）天大的秘密……

经宋（sòng）慈（cí）的戡验，尸骨身份（fèn）被渐渐引向十几年前在湖州病（bìng）死的（de）曾经被先帝立（lì）为皇太子的宗（zōng）室子弟赵闳（hóng）。而（ér）当时赵闳在湖州病死之后（hòu），是运回宋室皇陵安葬（zàng）的，而他的玉佩怎么会在荒冢野尸身上？为查明真（zhēn）相，宋慈请旨要对赵闳的灵墓（mù）开棺（guān）验尸。此议一出，朝野哗然，自古（gǔ）以来（lái），有谁敢（gǎn）在皇陵动土（tǔ）？！

宋府（fǔ）上下也（yě）为之惊出一身冷汗。捕头王和（hé）英姑跪阻在宋慈（cí）跟（gēn）前，声（shēng）泪俱下地（dì）力劝宋慈放弃开棺，以免使宋（sòng）家（jiā）老少（shǎo）几十口枉遭满门抄斩。而第一个挺身而出的是年高七旬的宋老（lǎo）夫人（rén）。宋老夫人（rén）让家人取来麻（má）绳，自缚双手，率宋家老少，齐齐跪在皇陵前，为儿子开棺作保，如果开棺验（yàn）尸无（wú）果，宋家几十（shí）颗人头就将用来（lái）罪祭皇陵（líng）。

这一震惊朝野的（de）开棺，果（guǒ）然验（yàn）出惊天秘事——当年（nián）的（de）皇（huáng）太子赵闳（hóng）墓内（nèi）的白骨，竟是一（yī）具假冒的女尸！

这一（yī）骇（hài）人听闻的结果一下子拨动了朝（cháo）野上下（xià）的每一根神经……

朝庭在（zài）摇晃（huǎng），神经在震颤。大臣（chén）们难料事态（tài）发展，干脆托（tuō）病的托病，丁优（yōu）的丁优，一个个都退避在暗（àn）处静观事态。

满朝上下似乎只有两位大臣（chén）还在忙（máng）着公务（wù），一位当然是宋提（tí）刑，另一位则是为（wéi）人刚（gāng）直的御史（shǐ）台王御（yù）史。二人（rén）三番上殿面君（jun1），都因圣上龙体欠安（ān）而被拒（jù）之门外。

宋慈虽然开（kāi）棺验出一个惊天秘（mì）闻，却因当年主持赵闳（hóng）下葬的宰相史（shǐ）弥远早已（yǐ）死无查（chá）证而使（shǐ）皇室（shì）谜案陷于山穷（qióng）水尽；

而（ér）那位血（xuè）气方刚的王御史似乎（hū）算不得官场（chǎng）老道，还（hái）在（zài）一味地要（yào）将湖州修堤银两案一（yī）查到（dào）底（dǐ）。既然圣上让曹墨戴罪（zuì）立（lì）功，这位监察御史便（biàn）换上便服（fú），要在暗中访一访这（zhè）位（wèi）“独臂青天”究竟（jìng）是清是混（hún）。不（bú）料他一到湖州，满耳（ěr）听到的都是百（bǎi）姓对曹（cáo）墨（mò）的歌功颂德（dé）。他推（tuī）行了“济（jì）粜法”使灾（zāi）后的湖州（zhōu）百姓得（dé）以重整家园。这（zhè）位前日（rì）力贬曹知府的（de）王御史转而又（yòu）上本力荐曹墨。多日不理（lǐ）朝政的理宗接到王（wáng）御史（shǐ）的奏（zòu）本后，一跃（yuè）而（ér）起，深夜将曹墨召（zhào）进宫去（qù），君臣促膝密谈一夜。

一直（zhí）不做（zuò）申辩的曹墨，终于向王（wáng）御史吐露隐（yǐn）衷。而他（tā）举（jǔ）报侵吞几十（shí）万两朝庭（tíng）灾银的不是（shì）户部尚书史逊，而是（shì）户部侍郎李佑淳。御史台果然从李府（fǔ）搜出了上万（wàn）两加盖朝庭印的银（yín）绽，李佑淳依律被（bèi）判（pàn）斩刑。但王御史总觉得此案有些蹊跷。无奈圣旨已下，李（lǐ）侍郎血（xuè）溅法场。

当天，曹墨登门拜访恩公宋慈（cí），不料宋慈拒（jù）而不见！英姑问其由，宋慈沉（chén）吟不语——和王御（yù）史一样，宋慈也对李侍郎遭斩心有疑（yí）问。借送曹墨出门之际，英姑充分（fèn）施展了她的机（jī）智（zhì）灵敏（mǐn），和（hé）曹墨一（yī）番叙旧、论今（jīn），谈得甚是投缘，待曹（cáo）墨忽然意识到（dào）失言，天机已（yǐ）然泄（xiè）露。

奇怪的是，斩了李佑淳，平息（xī）了朝庭灾银案之后（hòu），理宗又（yòu）开始上朝了（le）。而早朝的第一（yī）问（wèn）就（jiù）是（shì）宋提刑对赵（zhào）闳假尸案的调查进展。宋慈如实奏以（yǐ）并无进展。当着满朝（cháo）文武，理（lǐ）宗竟泪流满（mǎn）面，哀声痛哭赵（zhào）闳，满朝（cháo）文武相（xiàng）陪挥泪，一时间，金（jīn）殿之（zhī）上哀（āi）声一片……

与此同时，皇城河（hé）坊街的一处酒楼上，来了那位退隐多年，又忽然（rán）现身的老（lǎo）臣。一帮身份不明者，将（jiāng）这位老（lǎo）臣恭迎上（shàng）楼。门（mén）开处，屋内坐（zuò）着那（nà）位还了俗的和尚（shàng），老臣（chén）一（yī）见，口呼一声“圣上……”，便双（shuāng）膝一跪，哭倒在地；而那位还了（le）俗（sú）的和（hé）尚（shàng），却是一脸的痛苦之状。

湖州小莲庄内发生了一起谋杀案（àn），被害人是位中风在床多年的老人，宋慈派（pài）英姑和捕头王前去验尸。英姑以为一个中风在床多（duō）年的老人（rén）惨遭谋（móu）杀，其中一定（dìng）另有（yǒu）原因（yīn）。捕头王经现场戡验，忽然发现凶（xiōng）手的目（mù）标原（yuán）是与被害人相邻而居，那位在荒冢（zhǒng）看了一眼白骨就（jiù）从此失语的告老知县。两家相邻，凶手阴错阳（yáng）差，误杀了无辜（gū）——英姑从死者屋（wū）里发现（xiàn）一张字据，细辩字迹，不（bú）禁惊出一声冷汗！

宋慈听了英姑（gū）、捕头王的（de）禀报后，觉得有人要（yào）杀胸藏（cáng）秘（mì）密（mì）的告老知（zhī）县，赵闳尸骨案似乎又有了线索。宋慈忽然叫一声（shēng）“哎呀（ya）！”起身上（shàng）马，率捕头王（wáng）赶到湖州小莲庄（zhuāng），谁知还是迟到一步（bù）。曹墨告诉宋慈，老（lǎo）知府（fǔ）不见（jiàn）了！宋慈再次陷于绝境！

其实（shí），此案本来是有（yǒu）线（xiàn）索的，那（nà）就是（shì）凶手遗落在现场（chǎng）的那张字据。这是（shì）一张左手书写的字据（jù）！但字据却被英姑暗暗藏匿了！英姑之所以（yǐ）这（zhè）么做，为的是她必须（xū）要抢在宋慈之前弄（nòng）清那个深不可（kě）测的事实（shí）真（zhēn）相。而（ér）疑点正是在（zài）曹墨身上。

几天（tiān）后（hòu），就（jiù）在临安城内最豪华的那家（jiā）酒店，又发生了一（yī）桩凶杀（shā）迷案，死者正（zhèng）是官居一品（pǐn）的户部尚书史逊。

宋慈就以酒店现（xiàn）场（chǎng）作审案公堂，把所有涉案人员集中到（dào）这家酒（jiǔ）店，一（yī）一询问。几拨人似乎都（dōu）具有（yǒu）谋杀的动机，却人人都缺（quē）乏杀人的时机（jī）。捕头王将一（yī）瘸腿疑（yí）犯捉拿归案，酒店里又有多人旁证半夜（yè）听到过瘸腿一重一轻（qīng）的脚步声。那瘸腿却也爽口承认自（zì）已（yǐ）是想来（lái）杀人（rén），但（dàn）来（lái）迟一步，让人（rén）下了先手！宋（sòng）慈（cí）经现场戡验，发现（xiàn）疑迹（jì），却不动声色，展（zhǎn）开他那严丝合缝的（de）推理（lǐ），而在（zài）推理（lǐ）中，又故意漏（lòu）掉一（yī）个重要细节，而指出这一（yī）漏洞而使宋慈陷入“尴（gān）尬”的（de）这个人正是曹墨！宋（sòng）慈脸（liǎn）上先是（shì）惊疑（yí），渐渐露出了小计（jì）得逞的笑容——而这一切，都被（bèi）英姑收入眼底！

当英姑知道宋慈（cí）怀疑曹墨后，权衡利弊（bì），帮（bāng）助曹墨掩盖了真相，也正是深得宋提刑真传的英姑，她设（shè）下的调包（bāo）计，果（guǒ）然使宋慈一时没能识破（pò）——然而，宋提刑必竟技（jì）高一筹，英姑的（de）一个十（shí）分（fèn）微妙的眼神，使宋（sòng）慈疑窦（dòu）顿起，从（cóng）而揭示了真相，宋慈震憾不已——一个他（tā）自以为（wéi）最信得过的知已，竟成了他最大的对手。宋提刑无（wú）法（fǎ）接受这残酷（kù）的事（shì）实——英姑自（zì）知（zhī）无法再向宋慈隐（yǐn）瞒真相，声泪俱下（xià）地（dì）将她的一片善意和盘诉（sù）出：英姑至所以这么做，只是为了掐断线索（suǒ），而使本案无果而终，免使宋慈陷入万（wàn）劫不（bú）复的（de）深（shēn）渊（yuān）。

曹墨这一（yī）关（guān）攻破（pò）后（hòu），案（àn）情便显（xiǎn）露真相：宋慈将全部（bù）调（diào）查结果（guǒ）联系（xì）起来，缜密推理，禁不住惊出了一身的冷汗（hàn）——这一系（xì）列谋杀案（àn）的（de）真（zhēn）正幕后人正是至高无上的（de）圣上！

的手段？原（yuán）因在于潜藏在案（àn）子背后（hòu）的一（yī）个庞（páng）大人背景——时光退到（dào）了二（èr）十年前，当（dāng）时宁宗皇（huáng）帝病危之时，权（quán）臣史弥远为首的（de）一党精心策划了一起调（diào）包计——废了先（xiān）帝钦（qīn）定的皇位（wèi）继承人赵闳（hóng），扶起了这（zhè）位选自（zì）平（píng）民（mín）的赵与莒，而这位被史弥远一手扶（fú）上皇（huáng）位的理宗（zōng）皇帝，就（jiù）像一个被（bèi）人牵在手上的傀儡，整个大宋朝的皇权都旁（páng）落在史弥远一党之（zhī）手。直到史（shǐ）弥远死后（hòu），理（lǐ）宗（zōng）才（cái）得（dé）以亲（qīn）政，然而，在那个（gè）十分（fèn）脆弱的（de）偏安王朝，这个秘密就象随时起爆的炸弹（dàn），也是理宗理（lǐ）不直气不壮的心病（bìng）……

宋慈（cí）决意冒险（xiǎn）去见圣（shèng）上，但（dàn）这（zhè）无疑是（shì）自取灭亡。宋氏家人跪满（mǎn）一院，拼死也不（bú）让老爷轻举妄（wàng）动。

突然一声喝，宋老夫人再次挺身而出支（zhī）持了儿子。老人家（jiā）说（shuō）为了（le）宋室王朝能渡过这（zhè）场危机（jī），宋家区区几十（shí）口，又何以足道！老夫人（rén）再次自缚为儿子作保。如果儿子能从宫（gōng）中回（huí）来，则大（dà）宋得安，如若（ruò）不然，宋家（jiā）几十口（kǒu）老少将以死谏君！忠义（yì）老夫人（rén），宛（wǎn）若当年（nián）岳母（mǔ）再世，感天动地（dì）！

在（zài）母亲（qīn）的鼓（gǔ）励（lì）下，宋慈毅然进宫……

不出所料（liào），理宗听了宋慈对（duì）案情的奏报，龙（lóng）颜大怒——好一场（chǎng）争斗！最终理宗赐宋慈一杯酒，宋慈说这可（kě）是杯下（xià）了孔雀胆的毒酒，但君要臣死，臣不得不死，宋（sòng）某不会不喝。理宗闻言阻道：“慢！君要臣死，臣（chén）不得不死？这（zhè）么说（shuō）你其实还是把我（wǒ）当君？”宋（sòng）慈说出一番（fān）道理，竟让一个至高无上的（de）君王在一（yī）个大臣面前失声痛哭……

宋慈走出圣宫，心里念着麻绳缚身（shēn）的老母亲，快（kuài）步如飞地赶回府上，对着老母（mǔ）双膝跪下。不想老（lǎo）母竟无（wú）应声，呼之再呼，又一代胸怀（huái）大义的岳母早已撒手人寰，苍天为之（zhī）落泪（lèi）！

丽正门前，久无鼓（gǔ）声的（de）登闻鼓院的大鼓，忽然被人敲（qiāo）得（dé）震天介响。皇帝（dì）坐朝，百官入殿（diàn）。所有的目光都（dōu）投向朝门外（wài），宋慈着一身孝（xiào）服，稳（wěn）步上殿。当着满朝百官，宋慈将（jiāng）全案始（shǐ）未（wèi）一一道来，并将那个不（bú）是秘密的（de）秘（mì）密公（gōng）开（kāi）宣讲，使一个（gè）因自（zì）惭出身低（dī）微而挺不起（qǐ）腰杆的皇帝终于（yú）如释重负。而那位“独臂青天（tiān）”曹墨则以谋杀人命而被（bèi）判以极（jí）刑！

曹墨受（shòu）刑（xíng）那天，宋慈换便服去探了监，二人叙旧论今，谈吐投机（jī）。宋慈忽（hū）然道：当年宋（sòng）某为你平冤，硬是从法场救回你一条命！如（rú）今却（què）是宋某亲（qīn）手将你送上法（fǎ）场，你（nǐ）觉得（dé）冤（yuān）吗？曹墨笑（xiào）道：“以曹某一条命，换得大宋久安，生为人臣，何冤（yuān）之有！”

宋慈感慨万（wàn）千……

一位至高（gāo）无上的皇（huáng）帝（dì），要想杀个（gè）人，何用采取（qǔ）如此（cǐ）卑劣